Akcja filmu rozgrywa się w latach 30. XX wieku. Grupa ambitnych filmowców z Nowego Jorku, na czele z charyzmatycznym, ale nieco szalonym reżyserem Carlem Denhamem, wyrusza w niebezpieczną ekspedycję morską. Ich celem jest tajemnicza i nieodkryta Wyspa Czaszki, o której krążą legendy o zamieszkujących ją prehistorycznych stworzeniach.

Wraz z ekipą filmową płynie także piękna i utalentowana aktorka, Ann Darrow, która ma być gwiazdą ich nowego filmu. Podróż jest długa i pełna niebezpieczeństw, ale w końcu docierają do mrocznej i owianej mgłą Wyspy Czaszki.

Na wyspie odkrywają zadziwający, zapomniany świat, zamieszkały przez dinozaury i inne gigantyczne, budzące grozę stworzenia. Tubylcza plemienna społeczność, żyjąca w strachu przed mitycznym bóstwem, porywa Ann, aby złożyć ją w ofierze olbrzymiej małpie zwanej Kong.

Kong okazuje się gigantycznym gorylem o niesamowitej sile i inteligencji. Ku zaskoczeniu wszystkich, między Kongiem a Ann nawiązuje się nietypowa więź. Bestia jest zafascynowana piękną kobietą i chroni ją przed innymi niebezpieczeństwami wyspy.

Carl Denham, widząc w Kongu niesamowitą sensację, postanawia za wszelką cenę schwytać go i przywieźć do Nowego Jorku. Po dramatycznej konfrontacji, udaje im się uśpić i przetransportować gigantyczną małpę na statek.

W Nowym Jorku Kong zostaje wystawiony na pokaz publiczności, stając się sensacją i jednocześnie więźniem. Jednak tęsknota za wolnością i Ann sprawiają, że olbrzymia małpa ucieka, siejąc panikę w mieście.

Kulminacyjna scena rozgrywa się na szczycie Empire State Building, gdzie Kong, trzymając w dłoni Ann, stawia czoła atakującym go samolotom. Pomimo swojej siły, nie ma szans w starciu z nowoczesną technologią.

Film kończy się tragiczną śmiercią Konga, który spada z wieżowca. Ostatnie słowa Carla Denhama brzmią: „To nie samoloty go zabiły. To Piękna zabiła Bestię.”